전라남도가 ‘AI 반려견 활용 정서건강 원스톱 지원 구축 사업’을 통해 독거노인의 정서 안정과 우울감 개선에 효과를 보고 있다고 밝혔다.

2025년 보건복지부의 스마트 사회서비스 시범사업 공모에 유일하게 선정된 전남은 목포의 상동 임대주택에 거주하는 독거노인 100명에게 반려견 형태의 돌봄 로봇을 보급했다.

이 돌봄 로봇은 어르신과 대화를 나누며 정서적으로 교감하고, 건강 관리와 일상 생활을 지원하는 다양한 콘텐츠를 제공하였다. 조사에 따르면, 참여 어르신들은 하루 평균 54회 AI 반려견과 교감하며, 주요 콘텐츠로는 트로트 및 종교음악이 포함되었다.

프로젝트 효과 분석 결과, 노인 우울척도 검사에서 우울 점수가 7.34점에서 2.74점으로 63% 하락했으며, ‘약을 제때 챙겨 먹는다’고 응답한 비율은 사업 전 20%에서 80%로 상승했다. 정광선 전남도 보건복지국장은 AI 돌봄 로봇이 어르신의 정서적 친구이자 건강 관리 동반자 역할을 했다고 강조하며, 앞으로도 돌봄 서비스 확대에 힘쓰겠다고 말했다.

한편, 전남은 보건복지부의 사회서비스 취약지 공모사업에도 선정되어, 섬 지역 독거노인을 위한 통합돌봄 서비스 확대에 나설 예정이다.