국립호남권생물자원관이 2021년부터 5년간 국내 263개 섬을 조사한 결과, 156개 섬에서 총 12종의 개구리류가 서식하는 것으로 확인됐다고 10일 밝혔다.

이번 조사는 기후와 환경 변화에 민감하게 반응하는 개구리류의 분포를 파악하기 위해 진행됐으며, 그 결과는 앞으로 생물다양성 보전에 소중한 기초 자료로 활용될 전망이다.

연구진에 따르면 조사 대상 섬의 약 60%인 156곳에서 개구리류가 발견됐다. 개구리류는 기온이나 환경 변화에 민감한 ‘지표생물’로, 생태계 건강을 판단하는 데 중요한 역할을 한다. 특히 청개구리와 무당개구리는 일부 섬에서 육지와는 다른 유전자형을 가진 것으로 나타나, 해당 지역 개구리들이 고유의 유전적 특징을 지니고 있을 가능성을 보여준다.

조사에는 제주도, 백령도 등 다양한 크기의 섬이 포함됐으며, 이 가운데 손죽도와 율도 등 32개의 섬에서는 지금까지 문헌에 보고된 적 없는 새로운 개구리 서식지가 확인됐다. 연구진은 발견된 12종 개구리의 분포를 분석한 결과, 청개구리가 143개 섬에서 가장 널리 서식하고 있었고, 이어 참개구리가 113개 섬에서 확인됐다.

▲ 수원청개구리(국립생물자원관 출처)  © 환경안전포커스 김은해 기자

멸종위기 야생생물인 수원청개구리는 강화군에 속한 한 섬에서만 발견됐다. 이는 해당 종의 서식 범위가 매우 제한돼 있다는 것을 의미한다. 연구진은 이러한 조사 결과를 바탕으로 섬 지역 생태계 보전의 중요성을 거듭 강조했다. 또, 개구리류의 유전적 다양성을 분석한 결과 일부 섬 개체들은 육지 개체와 구별되는 유전적 특징을 보인 점도 눈길을 끈다.

정지화 전임연구원은 “이번 연구로 우리나라 섬 개구리류의 분포와 다양성을 과학적으로 살펴볼 수 있었다”며, “유전 분석 결과에서는 몇몇 섬의 개구리들이 육지 개체와는 다른 양상을 보여, 섬 생태계의 보존 가치가 유전적인 측면에서도 크다는 점이 드러났다”고 말했다.

▲ 섬 지역의 개구리류 및 멸종위기 개구리류 분포 지도  © 환경안전포커스 김은해 기자

이번 연구는 기후 변화와 생물다양성 보존의 중요성을 다시 한 번 인식하게 했으며, 앞으로 꾸준한 조사와 연구가 필요하다는 점을 시사한다. 국립호남권생물자원관은 앞으로도 개구리류의 생태와 분포에 대한 연구를 지속할 계획이다.