국립호남권생물자원관이 전남 여수 돌산도 근처 활엽수림에서 ‘살아있는 화석’으로 불리는 돌좀류 신종 ‘사선돌좀’을 최근 확인했다고 5일 밝혔다.

▲ 사선돌좀(Pedetontus obliquefasciatus) [사진=국립호남권생물자원관]

이번 신종 ‘사선돌좀’은 국립호남권생물자원관 ‘도서연안 중심 자생생물(곤충분야) 종발굴’ 사업의 일환으로, 수행기관인 전북대학교 김소라 교수 연구팀이 2025년 9월에 돌산도 금오산 일대에서 확보한 돌좀류 표본의 분류 연구를 토대로 한반도 돌좀류 13번째 신종을 확인한 것이다.

이번에 확인된 ‘사선돌좀’은 이전에 알려진 장수돌좀속 종들과 유전자 염기서열이 다를 뿐 아니라, 사선으로 뻗은 흰 띠무늬와 몸 크기 등 외관에서도 차이를 보인다. 연구팀은 ‘오블리쿠스’와 ‘파시아투스’라는 라틴어를 조합해 이 곤충을 ‘사선돌좀’으로 이름 붙였다.

돌좀류는 원시 곤충으로, 날개 없이 평생동안 탈피를 반복하고 직접 교미 없이 번식하는 점이 특징이다. 대부분 야행성으로, 주로 숲의 낙엽 아래나 나무껍질, 이끼가 낀 어두운 틈새 등에서 지내며, 주식은 지의류와 이끼류이다.

전 세계에서 약 500종이 기록된 돌좀류 중 이번 신종은 2001년 이후 한반도에서 약 25년 만에 추가된 사례다. 이런 점에서 우리나라 생물 다양성 연구에 중요한 전환점이 될 것으로 기대된다. 김소라 교수 연구팀은 이 연구 결과를 곧 국제 동물학 학술지인 ‘주택사’에 발표할 예정이다.

이재석 국립호남권생물자원관 전임연구원은 “이번 신종 발견을 계기로 섬 지역에서 다양한 곤충 신종과 미기록종 조사를 계속 이어가겠다”며, “형태 관찰에 그치지 않고 최신 유전자 분석 기술을 적극 활용해 앞으로도 국가 생물자원 주권을 지키는 데 앞장설 것”이라고 전했다.